Mezinárodní česko-německo-polská konference se uskutečnila ve středu 13. února 2019 v Senckenbergově muzeu v Görlitz. Konferenci zahájil hejtman Libereckého kraje Martin Půta společně s hejtmanem zemského okresu Görlitz, panem Berndem Lange. Na pódiu se pak sešli zástupci pěti různých geoparků ze tří zemí, například z Česko-bavorského geoparku nebo polsko-německého UNESCO Global Geoparku Mužakovský vrásový oblouk.

Tématem konference byly Geoparky a udržitelný rozvoj regionu - s podtitulem přínosy ekonomické, sociální a environmentální. "To, že geoparky přispívají k ochraně přírody, je celkem známé. Chceme však na velice konkrétních příkladech ukázat, jak geoparky pomáhají regionům po stránce ekonomické třeba podporou lokálních podnikatelů a rozvojem služeb v oblasti cestovního ruchu," vysvětluje Lenka Mrázová, ředitelka Geoparku Ralsko, který je jedním z pořadatelů konference. Geoparky také posilují pocit sounáležitosti s regionem a krajinou, místními tradicemi, architekturou, řemesly a zvyky. "Geoparky jsou podstatné pro posílení regionální identity, a to je pro mne důležité. To, že se místní lidé dokáží postavit za svůj region, řešit jeho problémy a nečekat na pomoc zvenčí," dodává Mrázová. Nad tématem konference debatovali přední odborníci z oborů ochrany životního prostředí, geologie ale i cestovního ruchu.

V České republice funguje v současnosti kromě Národního geoparku Ralska ještě 8 dalších národních geoparků. Po celém světě pak naleznete 140 geoparků ve 38 zemích. Povědomí široké veřejnosti o geoparcích je zatím malé, jejich význam pro rozvoj regionu však může být velmi významný. Příkladem může být Národní geopark Ralsko, který leží na území, jež bylo v minulosti těžce zkoušeno osudem. Původní osídlení je nevratně ztraceno, přes padesát let zde pobývaly tři armády a těžil se uran. Právě koncepce geoparku je pro tuto krajinu nosnou vizí. Geopark chrání a prezentuje přírodní bohatství, vzdělává místní obyvatele a rozvíjí šetrný cestovní ruch, který přináší různé ekonomické možnosti. A hlavně pozitivně mění vnímání oblasti - lidé již nebydlí v bývalém vojenském prostoru, ale v Národním geoparku.

Konference je jednou z aktivit tříletého česko-německého projektu GECON, financovaného z Evropského fondu pro regionální rozvoj. GECON je v tomto případě zkratkou pro geologickou příhraniční kooperační síť - Geology COoperation Network. Projektovými partnery jsou Geopark Ralsko, Technická univerzita v Liberci a Senckenbergovo muzeum v Görlitz. Tento česko-německý projekt spojuje nejen odborníky a laické zájemce o geologie, propojuje instituce a jednotlivce, ale zároveň slučuje i různé pohledy na samotnou geologii. Zatímco na půdě Senckenbergova muzea geologové - coby vědečtí odborníci bádají, akademici na Technické univerzitě v Liberci vzdělávají další generace, Geopark Ralsko se zabývá praktickou stránkou geologie a prezentací geologie široké veřejnosti. Právě toto prolínání zkušeností a poznatků z různých úhlů pohledu a úzká spolupráce odborníků a lajků činí projekt GECON vskutku unikátním.